Η Κυριακή του Πάσχα του 1975 ήταν σαν όλες τις άλλες στο Χάμιλτον του Οχάιο. Τα παιδιά κυνηγούσαν αυγά, οι μητέρες έκαναν την τελευταία στιγμή προετοιμασίες για τα οικογενειακά δείπνα και ολόκληρες οικογένειες φορούσαν καινούργια ρούχα για να παρακολουθήσουν τις πρωινές εκκλησιαστικές λειτουργίες.
Για την οικογένεια Ρούπερτ, η μέρα ξεκίνησε χαρούμενα.
Εκκλησιάστηκαν μαζί σε μια πρωινή λειτουργία και στη συνέχεια συγκεντρώθηκαν στη λεωφόρο Minor Avenue 635 στο Χάμιλτον, μια μεσοαστική κοινότητα περίπου 30 μίλια από το Σινσινάτι. Όμως αυτό που συνέβη εκείνο το απόγευμα – 30 Μαρτίου 1975 – έμεινε στην ιστορία ως το μεγαλύτερο έγκλημα που συνέβη ποτέ σε ιδιωτικό σπίτι στην αμερικανική ιστορία.
Το παρελθόν…
Ο Τζέιμς Ρούπερτ σύμφωνα με πληροφορίες από τοamericanhauntingsink.com, γεννήθηκε στις 29 Μαρτίου 1934. Η πρώιμη ζωή του ήταν θλιβερή και καταχρηστική. Η μητέρα του, Τσάριτι, τον αποκαλούσε συχνά «λάθος», επειδή ήθελε μια κόρη. Ο πατέρας του, ο Λέοναρντ, ήταν ένας βίαιος άνθρωπος με ελάχιστη στοργή για τους δύο γιους του. Πέθανε το 1947, όταν ο Τζέιμς ήταν 12 ετών και ο αδελφός του, ο Λέοναρντ Τζούνιορ, 14 ετών.
Ο Λέοναρντ Τζούνιορ έγινε ο αρχηγός της οικογένειας και, σύμφωνα με τον James, τον πείραζε ασταμάτητα. Ο Τζέιμς τα πήγαινε άσχημα στο σχολείο, είχε λίγους φίλους. Ως ενήλικας, ήταν 1,80 μ. και ζύγιζε 135 κιλά. Στα 16 του χρόνια, ο Τζέιμς ήταν τόσο δυστυχισμένος στο σπίτι που αποπειράθηκε να αυτοκτονήσει κρεμασμένος με ένα σεντόνι.
Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα όταν, ο Λέοναρντ παντρεύτηκε μια από τις λίγες φίλες που είχε ποτέ ο Τζέιμς, με την οποία απέκτησε οκτώ παιδιά. Ο Λέοναρντ είχε μια σπουδαία δουλειά στην General Electric, ενώ ο Τζέιμς, σε ηλικία 41 ετών, ήταν άνεργος και ζούσε με την μητέρα του. Η μητέρα του ήταν απογοητευμένη με την ανικανότητά του να κρατήσει μια δουλειά και τη συνεχή κατανάλωση αλκοόλ και απείλησε να του κάνει έξωση. Η απειλή φαίνεται ότι ήταν αυτή που τελικά έστειλε τον Τζέιμς στα άκρα.
Η μοιραία Κυριακή του Πάσχα
Την Κυριακή του Πάσχα, ο Λέοναρτν και η σύζυγός του, Άλμα, έφεραν τα οκτώ παιδιά τους (ηλικίας από 4 έως 17 ετών) για να δουν τη γιαγιά τους στο σπίτι της Minor Avenue. Ο Τζέιμς έμεινε στον επάνω όροφο. Κοιμόταν αφού την περασμένη νύχτα είχε πιει πολύ.
Το σπίτι που έγινε η σφαγή
Τα παιδιά της οικογένειας απολάμβαναν ένα κυνήγι πασχαλινών αυγών στην μπροστινή αυλή. Στη συνέχεια, μπήκαν μέσα αφού η γιαγιά και οι γονείς των παιδιών τελείωναν τις προετοιμασίες για το μεσημεριανό γεύμα.
Γύρω στις 4:00 μ.μ., ο Τζέιμς ξύπνησε, γέμισε το Magnum 357, δύο πιστόλια 22 χιλιοστών και ένα τουφέκι και κατέβηκε κάτω.
Πρώτα σκότωσε τους ενήλικες
Μπήκε στην κουζίνα, όπου πυροβόλησε και σκότωσε τον αδερφό του, την νύφη του και την μητέρα του. Ο ανιψιός του, Ντέιβιντ, και οι ανιψιές του, Τερέζα και Κάρολ, βρίσκονταν επίσης στην κουζίνα. Τους σκότωσε και αυτούς.
Στη συνέχεια, ο Τζέιμς όρμησε στο σαλόνι, όπου σκότωσε την ανιψιά του, Αν, και τα τέσσερα εναπομείναντα ανίψια του, Λέοναρντ, Μάικλ, Τόμας και Τζον.
Σκότωσε καθένα από τα θύματά του ρίχνοντας πρώτα μια ακινητοποιητική βολή και στη συνέχεια τους αποτελείωσε με μια βολή στο κεφάλι ή στην καρδιά. Εκτός από την Άλμα που την πυροβόλησε μια φορά στην καρδιά.
Ο Τζέιμς ζήλευε τον αδελφό του επειδή παντρεύτηκε την Άλμα, καθώς ήταν όλοι φίλοι στο λύκειο.
Η σφαγή χρειάστηκε λιγότερο από πέντε λεπτά για να ολοκληρωθεί.
Το συγκλονιστικό σκίτσο με τους 11 φόνους
Περίμενε τους αστυνομικούς στην πόρτα
Ο Τζέιμς καθόταν στο σπίτι για τρεις ώρες πριν καλέσει την αστυνομία. Όταν έφτασαν, τους περίμενε ακριβώς μέσα στην μπροστινή πόρτα. Η αστυνομία περιέγραψε τη σκηνή ως «σφαγείο». Υπήρχε τόσο πολύ αίμα πιτσιλισμένο που έσταζε μέσα από τις σανίδες του πατώματος στο υπόγειο.
Οι δολοφονίες συγκλόνισαν τη μικρή κοινότητα και έγιναν πρωτοσέλιδα σε όλη τη χώρα. Όσοι γνώριζαν τον Τζέιμς δεν πίστευαν ποτέ ότι ήταν ικανός για τέτοια βία. Ήταν ένας ήσυχος, ταπεινός άνθρωπος και ο τέλειος γείτονας, έλεγαν.
Ο αδερφός του Λέοναρντ η σύζυγός του Άλμα και τα οκτώ παιδιά τους. Εκτελέστηκαν όλοι
Ο Τζέιμς συνελήφθη και του απαγγέλθηκαν 11 κατηγορίες για ανθρωποκτονία από πρόθεση. Οι εισαγγελείς πίστευαν ότι σχεδίαζε να επικαλεστεί παραφροσύνη και στη συνέχεια, αφού «θεραπευτεί», να αφεθεί ελεύθερος για να κληρονομήσει μια περιουσία 300.000 δολαρίων.
Δεν αποφυλακίστηκε ποτέ
Η αρχική δίκη διεξήχθη στο Χάμιλτον. Τριμελής επιτροπή έκρινε τον Τζέιμς ένοχο για 11 κατηγορίες δολοφονίας και τον καταδίκασε σε ισόβια κάθειρξη. Κηρύχθηκε κακοδικία και μια δεύτερη δίκη διεξήχθη στο Findlay του Οχάιο, περίπου 125 μίλια βόρεια, καθώς αποφασίστηκε ότι ο Τζέιμς δεν θα μπορούσε να έχει δίκαιη δίκη στη γενέτειρά του. Η δεύτερη δίκη ξεκίνησε τον Ιούνιο του 1975. Τον Ιούλιο, του επιβλήθηκε νέα ποινή 11 διαδοχικών ισόβιων δεσμών κάθειρξης.
Ο Τζέιμς άσκησε έφεση και το 1982 χορηγήθηκε νέα δίκη. Στις 23 Ιουλίου της ίδιας χρονιάς, μια άλλη τριμελής επιτροπή έκρινε τον Τζέιμς ένοχο για δύο κατηγορίες φόνου πρώτου βαθμού – τη μητέρα του και τον αδελφό του – αλλά τον έκρινε αθώο για τις υπόλοιπες εννέα κατηγορίες, λόγω παραφροσύνης. Του επιβλήθηκε ποινή ισόβιας κάθειρξης για κάθε κατηγορία ενοχής, η οποία θα εκτίεται διαδοχικά. Μεταξύ 1972 και 1976, η θανατική ποινή είχε ανασταλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες ως αποτέλεσμα μιας εκκρεμούς απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, οπότε ο Τζέιμς δεν μπορούσε να καταδικαστεί σε θάνατο για τα εγκλήματά του.
Ο Τζέιμς Ρούπερτ πέθανε σε ηλικία 88 ετών στη φυλακή.
